История упряжки Леонарда Сеппалы и доставка вакцины в город Ном

Прибывший на Аляску в 1901 году, норвежец Леонард Сеппала , с 1915 года неоднократно побеждал в различных гонках. Упряжка Леонарда состояла из собак вывезенных из регионов Сибири, и принесла славу своему каюру как самая быстрая упряжка, побеждая во многих соревнованиях ни один год подряд. Неизменным Вожаком его команды являлся пёс по кличке – Того.

Своё имя он получил в честь Японского Адмирала — Хейхачиро Того, сражавшегося в войне между Россией и Японией в 1904-1905 г. Того был голубоглазым и имел редкий окрас – «Агути». Характер Того с рождения не отличался особой общительностью и ему было достаточно сложно найти хозяев. Леонард дважды пытался продать Того, но всё безрезультатно.

Однажды, когда Сеппала с упряжкой уехали на очередные соревнования а щенка Того закрыли в вольере, он решил сбежать за упряжкой – перелез через забор, повредил заднюю лапу, но к утру догнал хозяина. Сеппала не поверил своим глазам, обнаружив на рассвете, что Того, будучи раненным, бежал впереди упряжки. Уже вечером, Того стоял во главе упряжки и работал усерднее более взрослых и опытных собак. С тех пор он стал любимцем Леонарда и не раз приводил гонщика к победе. Через несколько лет Того прославился на всю Аляску.

В январе 1925 года, город Ном на Аляске, будучи отрезанным Арктическим штормом от всего мира, передал по телеграфу тревожное сообщение о смертельной эпидемии дифтерии и отсутствии необходимой сыворотки. Сыворотку было решено сначала отправить из Анкориджа поездом до Ненаны, где железнодорожная линия заканчивалась и пройти дальше более 1085 км могли только собачьи упряжки. Более 150 собак и 20 погонщиков – составили экспедицию-эстафету.

Упряжка Сеппалы почти без перерывов прошла невероятное расстояние в 418 км при 50-градусном морозе и метели. По дороге лед вокруг упряжки обломился, они несколько часов кружили в открытом море. Того заставлял работать уставших и замерзших собак, выбирал правильное направление в темноте, предупреждал каюра о полыньях и трещинах. Это был последний пробег мужественного пса. На момент гонки ему было 12 лет. Последний участок пути вакцину везла свежая упряжка Гуннара Каасена, вожаком которой был пес Балто. Вакцину доставили в город.

Того прожил счастливую жизнь со своим хозяином до 16 лет и умер 5 декабря 1929 г. После смерти его тело было забальзамировано и сейчас находится в музее небольшого аляскинского городка Василла. Впоследствии оба вожака – Того и Балто были увековечены в статуях у Cleveland Metroparks Zoo Кливленда, а также в сердцах спасённых ими людей и их потомков. Кровь этих собак-героев течёт в  наследниках их доблести.